猫のゴロゴロ音を理解する

猫のゴロゴロ音ほど、人間の感情を揺さぶる猫の表情は他にありません。ゴロゴロという音は感じられるが聞こえないこともあれば、マックのトラックのように元気よくゴロゴロと鳴ることもあります。ほとんどの人はゴロゴロという音が子猫の 満足感 の表現だと考えていますが、この神秘的な音、その鳴き声がどのようにして作られるのか、またその理由はそれほど単純ではありません。

猫が喉を鳴らす仕組み

猫の鳴き声のほとんどは、息を吐き出すとき、あるいは吸うとき（ゴロゴロ）の際の声帯の振動によって生成されます。怪我により「ニャー」（息を吐く音）を失った猫でも、ゴロゴロとゴロゴロと喉を鳴らすことができることがよくありますが、喉頭麻痺のある猫はゴロゴロとゴロゴロと喉を鳴らすことができなくなります。声帯の間の空間（声門）の開閉を制御する内喉頭筋が喉を鳴らす音を生み出しているようです。研究によると、この喉頭の筋肉の動きは、猫の脳にある独特の「神経振動子」によって制御されていることがわかっています。

子猫のコミュニケーション

母猫のゴロゴロ音は、目が見えず耳が聞こえない生まれたばかりの子猫に自分の位置を知らせる振動ビーコンの役割を果たします。子猫は生後2日目までにゴロゴロと喉を鳴らし始めます。

ゴロゴロという鳴き声は、大人が残している乳児特有の子猫の特徴である可能性があります。赤ちゃんは、ゴロゴロと喉を鳴らしながら、こねる行動にふけることがよくあります。大人の猫は、特にゴロゴロと喉を鳴らすときにこの行動を保持することがよくあります。

猫の笑顔

喉を鳴らすことは 愛情表現 であり、コミュニケーションツールであると考えられています。猫や子猫が一人でいるときに喉を鳴らすことはめったにありません。喉を鳴らすのは他の猫や人に向けられます。ゴロゴロという音はネコ科動物の笑顔に相当するといわれていますが、これは非常に理にかなっています。結局のところ、人は幸福、緊張、恐怖などさまざまな理由で笑顔になりますが、笑顔 (またはゴロゴロ喉を鳴らすこと) が必ずしも幸福を示すわけではありません。

ゴロゴロという鳴き声は、猫が怯えているときや痛みを感じているときなど、あらゆる場面で鳴ります。行動学者の中には、喉を鳴らすのは他の猫や人に対して、脅威を与えていない、慰めを必要としていないという服従のしるしであると示唆する人もいます。だからこそ、ゴロゴロという音が満足しているときに喜びを表現するために使われたり、ストレスのときに緊張を和らげるために使われたりするのかもしれません。あなたの猫が 前足をこねたり 贅沢に喉を鳴らしたりしてあなたに近づいてくるとき、おそらくそれは猫があなたを家族と呼ぶ方法かもしれません。

すべての猫が喉を鳴らすわけではありません。それは彼らが落ち込んでいるとか不幸であるという意味ではありません。それは単純に、猫が信じられないほどうまく適応しており、喉を鳴らす必要を感じていないことを意味しているのかもしれません。複数の猫を飼っている家庭では、最も自信を持ってコントロールしている猫は、すでに主導権を握っているため喉を鳴らさず、他の子猫はその状態を尊重して喉を鳴らします。

特化したゴロゴロ音

ゴロゴロとゴロゴロと喉を鳴らすことができるのは小型の猫だけですが、ライオンなどの大型の猫の仲間は吠えることができます。トラは、可聴範囲を超え、咆哮と同時に起こる、一種の「静かな」低周波ゴロゴロ音を鳴らします。この神秘的な虎の鳴き声には、獲物を一時的に麻痺させる力があります。

飼い猫も不思議な力を持って喉を鳴らします。カレン・マッコーム博士は、2009年に発表されたイギリスのサセックス大学の研究の筆頭著者である。彼女は、人間の赤ん坊が泣いているのと同じような周波数を持つ、日常の音とは異なる「ゴロゴロと喉を鳴らす音」を特定した。

不快な高周波が埋め込まれたこの特殊なゴロゴロ音は、研究で猫が飼い主をベッドから起き上がらせて餌入れに餌を入れるための効果的な手段として使用していることが判明した。通常の喉の鳴き声は常に低いレベルですが、飼い主と密接な関係にある猫は、人間に有益な反応を促すものを劇的に誇張することを学習しているようです。

猫が喉を鳴らす理由が何であれ、人間は間違いなくその音を楽しんでいます（早朝の場合を除いて）。喉を鳴らす音は、歌い手だけでなく聴き手の魂も落ち着かせる猫の子守唄です。