犬は、私たちの愛らしく忠実なペットとして奉仕してきたのと同じくらい、あるいはそれ以上の年月、 人間のため に働いてきました。そして、障害を持つ人々にとって、犬が提供できるサービスは役立つだけでなく、本当に命を救うことができます。
シェア・アメリカ によると、米国には少なくとも50万頭の がいるという。 アメリカ障害者法 では、介助犬は障害を持つ個人を支援する犬と定義されています。しかし、介助犬が行う仕事は、介助する人々と同じように多様であり、介助犬はさまざまな種類の訓練を受け、ハンドラーのニーズに応じてさまざまな仕事を提供します。
使役犬 とは異なりますが、すべての介助犬に共通しているのは、すべての公共スペースに入る法的権利（ 精神的サポート動物 の権利を超えて）と、「ペット」ではなく、次のような特性 を持つ犬で あるという事実です。 とても重要な仕事 。それで、それらの仕事は何ですか？ここでは8種類の介助犬とその貴重な役割を紹介します。
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08/01
盲導犬
盲導犬はおそらく、今日私たちが知っている介助犬の最初の反復です。実際、盲導犬の最古の記録は西暦 1 世紀に遡り、標準化された盲導犬の訓練は 1700 年代にまで遡ることができます。
盲導犬の役割は、目の見えない人やその他の視覚障害のある人を助けることです。これには、ハンドラーを障害物の周りに誘導したり、ハンドラーが公共の場で移動できるように支援したり、ハンドラーが階段を上り下りしたりするのを支援したりすることが含まれます。盲導犬の最もユニークな特性の 1 つは「選択的不服従」です。これは、命令に従うだけでなく、状況に対する自身の評価に基づいて選択を行う能力です。
通常、盲導犬は、人間がサポートのためにつかまるバーが付いた特別なハーネスを着用しているのを目にします。また、盲導犬は仕事中に気を散らしてはいけないため、「私を撫でないでください」と書かれたベストを着用することもよくあります。これは従うべき重要なルールです。
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08/02
聴導犬
盲導犬が目の見えない人の目の役割を果たすのと同じように、聴導犬は耳の聞こえない人や聴覚障害のある人の耳の役割を果たします。聴導犬は、ドアベルやドアをノックする音、火災警報器、赤ちゃんの泣き声、目覚まし時計などの重要な音を人間に知らせるように訓練されています。
耳が聞こえないということは、信じられないほど孤立した経験になる可能性があります。聴覚障害者を聴覚の世界に誘導することで、聴導犬は人間が環境とのつながりを保ち、より自立して機能できるよう支援します。聴導犬は騒音に基づいてハンドラーと物理的に接触し、その騒音源に誘導するか、そこから遠ざけます。
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08/03
発作警戒犬
犬のより印象的な特性の 1 つは、人間の行動の微妙な変化に同調する能力であり、この特性はてんかんを持つ人々にとって命の恩人となり得ます。発作警戒犬は、飼い主が発作を起こしそうな、とらえどころのない兆候を認識するように訓練されており、そこから助けを求め、発作中は飼い主を守るような姿勢をとります。
興味深いことに、発作警戒犬が発作が差し迫っていることを どのよう に認識するのかについてはまだ 科学的な理解は なく、犬がそうするように特別に訓練できるという証拠さえもありません。その代わりに、 一部の犬には先天的に発作を検知する能力があるようだ と研究が示しており、逸話としては、発作警戒犬がその仕事を非常にうまくこなしているという「証拠」がたくさんある。
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08/04
糖尿病警戒犬
犬の鼻には約 3 億個の嗅覚受容体があるのに対し、人間の嗅覚 受容体はわずか 600 万個で、犬の嗅覚は人間の 1 万倍から 10 万倍も鋭敏です 。そして、優れた嗅覚能力により、血糖の化学変化など、私たちが嗅ぐことができないものを嗅ぐ能力も得られます。これは、糖尿病患者にとって、危険なレベルに達する前に血糖値の低下を警告できること、また、自分が重大な低下を経験した場合に他の人に警告できることを意味します。これにより、糖尿病患者はこれまで経験したことのない安心感と独立感を得ることができます。
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08/05
アレルギー探知犬
アレルギーを持つ子供や大人にとって、特定の成分や物質を避けることは生死に関わる可能性があります。幸いなことに、アレルギー探知犬が存在し、その比類のない嗅覚を使って空気中や食物中のアレルゲンの痕跡を検出し、人間にアレルゲンの存在を警告します。多くの場合、アレルギー探知犬は子供たちと協力し、学校や活動に付き添い、子供たちがより自立し、親がより安心できるようにします。
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08/06
移動補助犬
移動補助犬は、運動機能に障害のある人、特に車椅子に乗っている人にとって非常に貴重な役割を果たします。彼らは、車椅子をスロープで引き上げたり、エレベーターのボタンを押したりすることまで、あらゆることを行うことができ、多くの場合、私たちの多くが当然だと思っている日常の動作の多くで、ハンドラーを手伝う責任があります。
移動補助犬は、車椅子に乗っている人を助けることに加えて、関節炎、脳性麻痺、筋ジストロフィー、脊髄損傷などを患う人々の治療も行います。
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08/07
自閉症支援犬
自閉症は身体障害ではありませんが、自閉症支援犬はハンドラーの健康を維持する上で重要な役割を果たします。具体的な任務には、ハンドラーが自信を高めるために社会的環境をナビゲートするのを手伝うことが含まれます。また、ハンドラーは徘徊する傾向がある自閉症の子供たちを追跡するように訓練されています。おそらく最も重要なことは、自閉症支援犬が、他の人間とのつながりが難しい自閉症の人たちに、仲間を提供し、判断を下すことなくサポートを提供することです。このため、自閉症支援犬は、自閉症患者のコミュニケーション能力を向上させ、感情をより適切に調整するのを助けるのに役立ちます。
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精神科介助犬
心的外傷後ストレス障害、うつ病、双極性障害などの精神的健康障害は、非常に衰弱させる可能性があります。これらの障害を持つ人々は、自分の身の回りのことをしたり、家から出ることが困難になる可能性があり、公共の場で定期的にパニック発作や激しい不快感を経験することがあります。精神科サービス犬は、苦痛の際に慰めとなるバリアを提供するのに役立ち、ハンドラーの個人空間を保護したり、ハンドラーが安全だと感じるために部屋に入る前に照明を点灯したりするなど、さまざまな作業を実行できます。
精神科介助犬は 感情サポート犬 や セラピー犬 と同じではないことに注意することが重要です。彼らの任務の多くは感情に基づいていますが、精神科介助犬は広範な訓練を受けており、法的な定義ではペットではありません。
公共の場で介助犬を見かけたら、介助犬には仕事があることを覚えておくことが重要であり、たとえ「こんにちは」と言いたいだけであっても、言葉や身体的に注意をそらしてはなりません。また、すべての障害が明確で明らかなわけではないことにも留意してください。介助犬を飼っている人は完璧に能力があるように見えるかもしれませんが、犬は特定のアレルゲンを避けたり、発作が近づいていることを知らせたりするために必要です。
人間が犬とその畏敬の念を抱かせる能力をより深く理解するようになるにつれ、奉仕犬や 使役犬の 種類のリストは増えています。そして、犬が訓練された介助動物であるか、単なるペットであるかにかかわらず、犬は非常に素晴らしいということに誰もが同意します。