猫の嗅覚は人間の約14倍も強いことをご存知ですか？それは、猫の鼻器官の総容量が人間よりも比較的大きいためです。猫の鼻は最も重要な感覚器官であると言えます。
猫は 嗅覚に依存して生きています。猫は匂いを使って食べ物、仲間、敵の匂いを嗅ぎ分け、あらかじめマークしていた縄張りの限界を特定します。猫の世界は匂いと匂いの世界で構成されています。
食べ物の匂いを嗅ぐ
生まれてすぐ、目の見えない子猫は嗅覚を使って母親の位置を特定し、乳首を吸います。それ以来、猫の嗅覚は常に猫を食べ物に導きますが、時には思いがけない場所に行くこともあります。猫は次の一口を求めて、高い木の枝やキッチンの戸棚の中を探し回ります。
味覚は嗅覚と非常に密接に関係しているため、活動性の 上気道感染症 を患っている猫や、嗅覚が低下した高齢の猫でさえ、餌を「食べなくなる」可能性があります。このような猫を助けるには、フードを少し温めて臭いを強め、食欲を刺激することで対処できます。
配偶者を見つける
発情期（ 発情期 ）の メス猫は 強力な性フェロモンを放出し、1マイル離れたオス猫でもその匂いを嗅いだり「匂いを嗅ぐ」ことができます。去勢手術を受けていない雌猫があらゆる手段を使って逃げようとしている間、家の外で欲情した雄猫の大合唱に楽しまれたことがあるなら、この現象を理解するでしょう。メス猫は、オスの 縄張りマーク を嗅ぐことで、好みの相手の匂いを嗅ぎ分けることもできます。
領土線の確立
オス猫は尿や顔や足の腺から出るフェロモンで自分の縄張りをマークします。彼らは縄張りの境界線を頻繁に移動し、マーキングを嗅ぎ、臭いが軽減されると再度塗布します。他のオス猫はそのマーキングの匂いを嗅ぎ、縄張りを尊重するか、元の猫の上に自分の匂いマーキングを重ねて縄張りを乗っ取ろうとします。
敵と危険の警告
頭を警戒し、ひげをピクピクさせ、鼻の穴を大きく開けた状態で屋外に入る猫を観察したことがありますか?この姿勢の猫は、潜在的な危害を嗅ぎつけ、最近の通行人に関する情報も収集しています。別の猫が最近近くにやって来た場合、または隣の配送トラックに魚がいた場合、鼻は強力な嗅覚補助器官の助けを借りて物語を伝えます。
ジェイコブソン器官とフレーマン反応
猫（ヘビや他のいくつかの哺乳類と同様）には 、鋤鼻器 と呼ばれる素晴らしい器官があり、最も一般的にはヤコブソン器官として知られています。口蓋のすぐ上の鼻中隔に位置し、鼻腔の残りの部分とつながっています。猫は唇にしわを寄せて持ち上げることで、ヤコブソン器官への管を広げることができます。
猫がジェイコブソン臓器に空気を送り込む様子は、口をわずかに開けた「笑顔」に例えられることもあります。これは フレーメン反応 と呼ばれます。ジェイコブソン器官は、大きさや種類に関係なく、すべての野生猫と飼い猫の嗅覚において大きな役割を果たしているようです。
猫の鼻の革
猫の鼻の革は、遺伝学と猫の基本的な色に応じて黒またはピンクになります。鼻革は表面が丈夫ですが、病気になりやすい生体組織です。すべての哺乳類と同様に、白または明るい色の猫は、鼻と耳のこの部分の扁平上皮がんになりやすいです。
このがんは、猫が頻繁に長時間日光にさらされる場合に特によく発生します。猫がこの部分を頻繁に日焼けする場合は、 猫のデリケートな鼻 や耳の先端に使用できるように配合された、獣医師が承認した日焼け止めがあります。