デザイナー犬とも呼ばれるハイブリッド犬は、2 匹の純血種の犬の間で制御された交雑の結果として生まれます。ハイブリッドは、犬とオオカミの遺伝的交配を指すこともあります (通常、オオカミのハイブリッドまたは オオカミと犬 と呼ばれます)。しかし、「デザイナードッグ」という用語は通常、異なる品種の2頭の純血種の犬の子孫を指します。 「デザイナー」という用語は、多くの有名人がハイブリッド犬に興味を示した後に生まれたと考えられています。
ハイブリッド犬は厳密に は雑種犬 です。ただし、平均的な雑種犬、または「雑種犬」とは異なり、ハイブリッド犬は純血種の親を持ち、ほとんどの場合、目的のハイブリッドを作成するために意図的に互いに交配されます。
人々は何百年にもわたって雑種を繁殖させてきましたが、場合によっては、それが今日独立した新しい犬種の開発につながっています。しかし、20世紀後半になると「デザイナー犬種」の人気とマーケティングが高まり始めました。
ハイブリッド犬を作成する理由は、2 つの異なる犬種のプラスの特性を備えた犬を開発するためです。最も望まれているハイブリッド犬は、家族に優しい低アレルギー性の犬です。一般的な例としては、ラブラドゥードル（ ラブラドールレトリバー と プードル の交配）や ゴールデンドゥードル （ ゴールデンレトリバー とプードルの交配）などがあります。
ハイブリッド犬の各品種は、通常、元の品種の一部を組み合わせたものと呼ばれます。コッカプーは コッカースパニエルと プードルのハイブリッド、パグルは パグ と ビーグルの ハイブリッドなどです。純血種の犬はアメリカン ケネル クラブやユナイテッド ケネル クラブなどの団体によって特定の品種基準に準拠していますが、ハイブリッド犬はそれほどよく組織化されていません。ただし、 American Canine Hybrid Club には登録があります。
異なる品種の純血種の犬を 2 頭交配する場合、毎回同じ子が生まれるという保証はありません。サイズ、被毛の種類、色、気質、健康状態、その他の特性は、同じ品種の 2 匹の犬を飼育する場合よりもはるかに異なる可能性があります。しかし、雑種犬団体は依然として、純血種犬クラブが定めた品種基準と同様に、それぞれの雑種に望ましい形質のガイドラインをまとめている。
さらに、すべてのハイブリッド犬が各品種の50％を占めるわけではありません。第一世代の雑種犬のみが五分五分です。次に、一部のブリーダーは、50/50 のハイブリッドを、そのハイブリッドの品種の 1 つを代表する純血種と交配し、75/25 のハイブリッドを生成します。さらに、雑種は他の雑種と交配されることがあり、その結果、品種特性の異なる組み合わせが生じる可能性があります。どのような組み合わせであっても、子孫が望ましい属性を獲得するという保証はありません。たとえば、すべてのプードル雑種が抜け毛の少ない犬になるわけではありません。
ブリーダーからのハイブリッド犬は、多くの場合、純血種の犬と同じくらい、あるいはそれ以上に高価です。しかし、動物保護施設や保護団体では、通常、より低コストでハイブリッド犬を引き取りに 出すこと ができます。さらに、動物保護施設にいる雑種犬も、あなたが雑種犬に求めている望ましい特性を備えている可能性があります。ブリーダーからハイブリッド犬を飼いたいと決めた場合は、そのブリーダーが、遺伝の問題のない健康状態に優れた登録済みの純血種の犬のみを繁殖させる、評判が良く、経験豊富で 責任あるブリーダー であることを確認してください。